Nara

Temples sacrés, nature revitalisante et animaux emblématiques

Nara est devenue la première capitale permanente du Japon il y a plus de mille ans. Pourtant, nombre des édifices d’alors ont gardé toute leur splendeur. Levez le regard vers le vaste double toit du Tōdai-ji et prenez le temps de vous imprégner de l’histoire de ce lieu. C’est l’un des sept grands temples influents de la vieille ville. À l’intérieur, le superbe Daibutsu se dresse du haut de ses 16 mètres dans la salle du Grand Bouddha, l’un des plus grands édifices en bois du monde.

Tout aussi important, le sanctuaire Kasuga-taisha fascine par sa singularité. Entrez dans sa forêt de piliers vermillions, de lanternes qui se balancent doucement et de passages bordés d’arbres où flottent les senteurs de la nature. En chemin, peut-être apercevrez-vous l’une des biches emblématiques de la ville. Pour un aperçu de la vie quotidienne dans le Nara d’antan, rendez-vous à Naramachi, où les constructions en bois abritent depuis des siècles des ateliers, des cafés et des auberges traditionnelles appelées ryokan.

Le centre du Japon connaît quatre saisons bien définies, où la douceur et les cerisiers en fleurs du printemps laissent la place aux feuilles rouges et au ciel bleu de l’automne. Nara regorge d’espaces pour profiter de ce spectacle végétal, de la poésie du jardin botanique Man’yō à l’univers classique du Yoshiki-en, qui abrite un ravissant salon de thé et un jardin de mousse. Envie d’air pur et de tranquillité ? Offrant une vue panoramique sur Nara, la forêt primaire du mont Kasuga est facilement accessible à pied grâce à des sentiers proches du centre-ville.

Les chemins de pèlerinage de la préfecture de Nara mêlent intérêt historique et beauté naturelle. Guerriers, saints hommes et même empereurs en quête d’illumination spirituelle ont affronté les routes du Kumano kodō, dans les monts Kii. Si plusieurs jours peuvent être nécessaires pour les parcourir toutes, vous pouvez en explorer une partie située dans la préfecture, en partant par exemple une journée aux environs de Yoshino, facile d’accès à partir de Nara. Pour prendre des forces et savourer un avant-goût de ce moment hors du temps, goûtez à quelques spécialités locales comme le sushi à la feuille de kaki.